Gelombang tsunami ini dipicu oleh gempa bumi tektonik bermagnitudo 7,8 yang mengguncang kawasan Pantai Selatan Mindanao, Filipina pada pukul 07.37 WITA.
Guncangan gempa tersebut terasa sangat kuat hingga ke Kota Gorontalo dan memicu kepanikan warga serta anak-anak sekolah.
