Argentina melakukan kebangkitan menakjubkan dari ketertinggalan 0-2 pada 78 menit pertama untuk menghindari kekalahan mengejutkan dari Mesir dan memperpanjang karier Piala Dunia Lionel Messi dengan kemenangan 3-2 yang membawa mereka ke perempat final.
Sang juara tampak hampir tersingkir pada Selasa ketika gol dari Yasser Ibrahim dan Mostafa Ziko, diapit oleh penalti Messi yang ditepis, membuat tim Firaun berada di ambang kemenangan bersejarah di Atlanta.
Namun, sundulan Cristian Romero memicu kebangkitan saat Argentina mencetak tiga gol dalam 11 menit terakhir ditambah waktu tambahan.
Messi menaklukkan gawang untuk menyamakan skor, mencetak gol dalam pertandingan Piala Dunia kesembilan secara beruntun dan kembali memimpin perburuan Sepatu Emas dengan delapan gol di turnamen ini.
Enzo Fernandez menyelesaikan pembalikan keadaan dengan sundulan luar biasa dua menit memasuki waktu tambahan.
Di akhir laga, Messi meneteskan air mata kebahagiaan saat memeluk rekan-rekannya.
Keputusan kontroversial
Mesir marah setelah sejumlah keputusan kontroversial yang merugikan mereka, termasuk satu gol yang dianulir awal babak kedua, dan seorang anggota staf pelatih mereka dikartu merah usai gol penentu kemenangan.
Namun meskipun mengalami kejutan besar kedua melawan lawan asal Afrika, Argentina akan menghadapi entah Kolombia atau Swiss pada babak delapan besar pada hari Sabtu.
Lionel Scaloni berusaha menyegarkan tim yang tampak kelelahan pada babak akhir kemenangan 3-2 atas Tanjung Verde di babak 32 besar pada hari Jumat.
Nicolas Tagliafico, Leandro Paredes dan Julian Alvarez masuk menggantikan skuad yang memulai laga di Miami, tetapi Argentina kembali memulai dengan lambat.
Umpan jauh Marwan Attia ke tiang jauh disundul keras oleh Yasser untuk menjebol gawang.
Argentina mendapat kesempatan menyamakan skor lima menit kemudian ketika Tagliafico dijatuhkan oleh Haissem Hassan di dalam kotak.
Namun, ada bab lain dari penderitaan Messi dari titik penalti di Piala Dunia. Tendangan sang pemegang delapan Ballon d'Or terkesan ragu dan Mostafa Shobeir terbang ke kiri untuk menepisnya, sehingga Messi kini telah gagal dari empat dari delapan penalti non-adu penalti di Piala Dunia.
Ia juga menjadi pemain pertama yang gagal dua kali dalam satu turnamen, setelah juga gagal mengarah ke gawang melawan Austria di babak grup.
Tepis penalti itu baru permulaan dari sore inspiratif Shobeir. Sundulan kuat Alexis Mac Allster dari jarak dekat selanjutnya ditepis oleh kiper Al Ahly itu.
Shobeir lalu menghasilkan salah satu penyelamatan terbaik turnamen untuk mencegah tembakan Alvarez masuk sudut bawah.
Mesir mengira mereka menggandakan keunggulan pada menit ke-60 setelah serangan balik cemerlang. Mohamed Salah mengumpan Mostafa Ziko, yang mengangkat bola sempurna melewati Emi Martinez yang melompat keluar.
Kebangkitan luar biasa
Namun, selebrasi Mesir terhenti oleh intervensi VAR yang sangat kontroversial untuk pelanggaran terhadap Lisandro Martinez, tepat di luar kotak Mesir, pada awal rangkaian serangan yang berujung pada gol itu.
Keputusan itu akhirnya membangkitkan mayoritas penonton Argentina, tetapi mereka kembali terdiam beberapa saat kemudian oleh serangan cepat Mesir lainnya.
Salah lagi memimpin serangan sebelum memberikan umpan kepada Hassan dan umpan silangnya disapu masuk oleh Zico.
Argentina terlihat seperti tim yang kalah dengan Messi termasuk di antara mereka yang menundukkan kepala saat jeda minum babak kedua.
Namun sundulan Romero — yang nyaris tak bisa dihalau Shoubir — memicu kebangkitan luar biasa saat juara bertahan bangkit kembali dari keadaan sulit.
Beberapa saat kemudian, lari menawan dari Messi menyiapkan Lautaro Martinez, yang sundulannya melambung tipis di luar, dan Messi mendapatkan momen penebusannya tujuh menit sebelum waktu normal berakhir.
Gonzalo Montiel mengembalikan bola sehingga kaptennya melepaskan tembakan setengah voli yang manis.
Shoubir lagi-lagi sempat menyentuh bola tetapi tak mampu menyingkirkannya sehingga bola memantul masuk setelah mengenai mistar untuk gol Piala Dunia ke-21 Messi.
Kemudian sundulan keras Fernandez dari umpan silang Lautaro Martinez menyelesaikan kebangkitan dan kelegaan Argentina tampak jelas setelah peluit akhir.
