Nepal memenjarakan dua mantan menteri dan lebih dari selusin orang lain karena menipu warga dengan janji palsu memindahkan mereka ke luar negeri sebagai pengungsi, kata seorang pejabat pengadilan pada hari Rabu.
Lebih dari 100.000 etnis Nepali melarikan diri dari Bhutan pada awal 1990-an setelah perubahan undang-undang kewarganegaraan, dan banyak yang menemukan tempat tinggal baru di Amerika Serikat, Eropa, dan tempat lain melalui program penempatan kembali ke negara ketiga.
Jaringan penipuan tersebut, yang melibatkan pejabat senior, memanfaatkan warga Nepali yang tidak kebagian skema tersebut setelah program itu berakhir pada 2018, menjanjikan untuk memalsukan status mereka sebagai pengungsi agar memenuhi syarat penempatan kembali dengan imbalan uang dalam jumlah besar.
Mantan wakil perdana menteri Top Bahadur Rayamajhi dipenjara selama empat tahun dan didenda 40.000 rupee (US$260) pada hari Selasa, menurut petugas informasi pengadilan distrik Kathmandu, Shiva Khatiwada.
Mantan menteri dalam negeri Bal Krishna Khand dijatuhi hukuman dua tahun penjara dan didenda 20.000 rupee.
Pengadilan distrik juga menyatakan 14 lainnya bersalah dan menjatuhkan hukuman, sementara tujuh terdakwa dibebaskan, kata Khatiwada kepada AFP.
Bhutan memperkenalkan kebijakan "Satu Bangsa, Satu Rakyat" pada 1985, yang mencabut hak kewarganegaraan dari minoritas penutur bahasa Nepali yang dikenal sebagai Lhotshampa dan menyebut mereka imigran.
Kerajaan yang mayoritas penduduknya beragama Buddha itu juga mewajibkan pakaian nasional dan membatasi penggunaan bahasa Nepali.
Banyak dari Lhotshampa yang melarikan diri dari Bhutan pada awal 1990-an berakhir di kamp pengungsi di Nepal.
Program penempatan kembali ke negara ketiga berjalan dari 2007 hingga 2018, setelah negosiasi bertahun-tahun untuk mengembalikan mereka ke Bhutan gagal.
Mayoritas ditempatkan kembali di Amerika Serikat. Ribuan lainnya menemukan tempat tinggal baru di Eropa, Australia, Kanada, dan Selandia Baru.
Kasus ini melibatkan ratusan korban, yang mengatakan jaringan penipuan mengambil uang mereka tetapi kemudian tidak melakukan apa-apa untuk membantu mereka, menurut media Nepal.
Polisi Nepal melakukan penangkapan pertama pada Maret 2023 setelah menerima beberapa pengaduan.
