Mantan Perdana Menteri Thailand yang berpengaruh, Thaksin Shinawatra, telah dibebaskan dari penjara, setelah sekitar delapan bulan menjalani hukuman menyusul putusan pengadilan yang menyatakan ia secara salah tinggal di rumah sakit untuk menghindari masa tahanan.

Billioner berusia 76 tahun itu telah membentuk kembali dan mendominasi politik Thailand selama seperempat abad, namun pengaruhnya belakangan menurun setelah dipenjara dan setelah Partai Pheu Thai yang pernah kuat mengalami kinerja terburuk dalam sejarah pemilu awal tahun ini.

Dengan rambut yang dipotong pendek dan mengenakan kemeja putih sederhana, Thaksin keluar dari penjara sekitar pukul 07.40 waktu setempat dan segera dikerumuni anggota keluarga, termasuk putrinya, Paetongtarn Shinawatra, yang diberhentikan sebagai perdana menteri oleh perintah pengadilan Agustus lalu.

Ratusan pendukung yang sejak dini hari Senin memadati luar Penjara Pusat Klong Prem di Bangkok meneriakkan "kami cinta Thaksin" saat ia menyapa mereka pada saat pembebasannya, setelah menjalani sekitar dua pertiga hukumannya sebelum dibebaskan bersyarat.

Setelah 15 tahun hidup dalam pengasingan, Thaksin kembali ke Thailand pada 2023 untuk menghadapi hukuman delapan tahun atas konflik kepentingan dan penyalahgunaan kekuasaan saat menjabat perdana menteri pada 2001–2006.

Hukuman itu kemudian dikurangi menjadi satu tahun oleh raja.

Namun, ia hanya menghabiskan beberapa jam di penjara sebelum dipindahkan ke bangsal VIP rumah sakit dengan alasan masalah jantung.

Pada September tahun lalu, Mahkamah Agung memutuskan Thaksin harus menjalani masa tersebut di penjara, dengan menyimpulkan bahwa ia dan dokternya sengaja memperpanjang masa tinggalnya di rumah sakit melalui operasi yang tidak diperlukan.

Kini ia diwajibkan mengenakan alat pemantau elektronik di pergelangan kaki untuk sisa hukumannya.