Pejabat Filipina mengatakan pada hari Jumat bahwa bertahun-tahun latihan kesiapsiagaan bencana membantu mencegah jumlah korban yang lebih besar ketika salah satu gempa terkuat dalam 50 tahun mengguncang wilayah selatan dan menewaskan 55 orang serta 31 lainnya hilang.
Gempa lepas pantai berkekuatan 7,8 magnitudo, yang mengguncang pada hari Senin di lepas pantai provinsi Sarangani, melukai sekitar 1.120 orang dan membuat lebih dari 45.000 orang mengungsi, sekitar separuhnya masih berada di tempat penampungan darurat, setelah gempa merusak lebih dari 12.600 rumah di berbagai kota dan desa pertanian.
Banyak orang masih terlalu traumatis untuk kembali pulang karena gempa susulan yang kuat, kata para pejabat.
Beberapa hari setelah gempa terjadi, lebih banyak video momen kacau diposting di media sosial yang menunjukkan kerumunan yang ketakutan menyaksikan runtuhnya bangunan kecil, dan upacara pengibaran bendera menjadi kacau ketika tanah mulai bergetar pada hari pertama sekolah setelah libur musim panas yang panjang.
Dalam video, siswa terlihat berteriak panik, tetapi tetap duduk atau berdiri diam di luar gedung sekolah, dengan beberapa menutup kepala mereka dengan tangan sementara guru menenangkan mereka.
Satu video yang menjadi viral di Facebook dengan jutaan penayangan, menampilkan puluhan siswa sekolah dasar yang berteriak dan menangis saat mereka duduk di halaman sekolah yang dikelilingi pohon, yang terlihat bergoyang dari sisi ke sisi. Sebuah gubuk beratap seng di dekatnya kemudian ambruk dengan suara keras, yang membuat banyak orang berlari, namun diminta oleh guru untuk kembali dan tetap duduk.
Sekolah dasar di kota pesisir Malita di provinsi Davao Occidental melaporkan tidak ada korban luka akibat gempa.
“Kejadian ini menjadi pengingat akan pentingnya kesiapsiagaan terhadap gempa dan nilai dari latihan tanggap bencana secara teratur,” kata Sekolah Dasar Mahayahay dalam sebuah pernyataan.
Teresito Bacolcol, direktur Institut Vulkanologi dan Seismologi Filipina, mengatakan bertahun-tahun latihan kesiapsiagaan bencana membantu orang mengantisipasi dan bersiap menghadapi kejadian ekstrem seperti gempa pada hari Senin, salah satu yang terkuat yang melanda kepulauan dalam setengah abad.
Ia mengatakan bahwa keberuntungan juga terjadi karena gempa terjadi pada pukul 7:37 pagi waktu setempat, beberapa menit sebelum pekerjaan dan pelajaran dimulai di dalam ruangan.
“Bagus bahwa upaya kami untuk mendidik orang tentang apa yang harus dilakukan saat gempa entah bagaimana membuahkan hasil,” kata Bacolcol kepada The Associated Press.
Namun ia menyatakan kekhawatiran atas runtuhnya beberapa bangunan yang menurutnya seharusnya mampu menahan gempa kuat itu, jika standar konstruksi berdasarkan kode bangunan negara diikuti.
Ednar Dayanghirang, direktur Kantor Pertahanan Sipil di wilayah yang terdampak gempa dengan populasi sekitar 5 juta orang, mengatakan latihan kesiapsiagaan bencana secara teratur membantu mengurangi korban dengan berbagai cara, termasuk mencegah panik massal yang mematikan.
“Kami mewajibkan semua kepala sekolah mengikuti kursus satu hari tentang manajemen insiden, kemudian mereka membentuk tim tanggap bencana di antara para guru untuk menangani gempa bumi, tsunami,” kata Dayanghirang. “Mereka mendengarkan dan mereka belajar.”
Filipina, salah satu negara paling rawan bencana di dunia, sering dilanda gempa bumi dan letusan gunung berapi karena letaknya di 'Cincin Api Pasifik', sebuah lengkungan patahan seismik di sekitar samudra.
