Kepala NASA, Jared Isaacman, menyemangati tim nasional Amerika Serikat yang berlaga di Piala Dunia 2026 dengan berjanji akan mengirim sebuah bola sepak ke Bulan jika mereka berhasil menjadi juara.

"Itulah tantangannya. Tim Amerika Serikat, selesaikan tugas ini," kata Isaacman pada Selasa dalam acara yang memaparkan rencana badan antariksa AS membangun pangkalan di Bulan.

Sebelumnya, NASA telah mengirim bola resmi FIFA ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) sebagai bagian dari perayaan Piala Dunia 2026 yang digelar bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Namun, jika tim AS mampu keluar sebagai juara—sebuah skenario yang dinilai kecil kemungkinannya—Isaacman berjanji akan mengirim bola tersebut lebih jauh lagi, yakni ke Bulan.

Ingin lampaui Alan Shepard

Isaacman mengingatkan bahwa pada 1971, astronaut Alan Shepard mencatat sejarah dengan memukul beberapa bola golf di permukaan Bulan setelah diam-diam membawa tongkat golf dan dua bola dalam misinya.

"Kami akan melampaui Alan Shepard. Kami akan membawa bola sepak ke sana," ujar Isaacman.

"Semoga ini bisa menjadi sedikit motivasi bagi tim Amerika Serikat."

Apabila rencana tersebut benar-benar terwujud, bola sepak itu akan diterbangkan bersama muatan yang berisi berbagai instrumen ilmiah sebagai bagian dari proyek Amerika Serikat untuk membangun pangkalan di Bulan dalam beberapa tahun mendatang.

"Jika Amerika Serikat menjuarai Piala Dunia, kami pasti akan menyediakan ruang untuk membawanya," kata Manajer Program Pangkalan Bulan NASA, Carlos Garcia-Galan.

Garcia-Galan mengakui jalan yang harus ditempuh tim nasional AS menuju gelar juara tidak akan mudah. Namun, menurutnya, bobot bola sepak cukup ringan sehingga tidak menjadi kendala untuk ikut diterbangkan.

"Semuanya bergantung pada tim nasional putra Amerika Serikat. Semoga berhasil," ujar Garcia-Galan.