Fenomena El Nino telah tiba, kata badan cuaca AS, dan para ilmuwan memperkirakan pola yang identik dengan kekeringan, banjir, dan lonjakan suhu ini akan menguat hingga akhir tahun, berpotensi mencapai kekuatan yang bersejarah.
"El Nino sudah datang, dan ini bisa menjadi salah satu yang tercatat dalam sejarah," kata ahli meteorologi Haley Thiem dalam video penjelasan dari Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS (NOAA).
Dalam nasihat terbarunya, para ilmuwan di NOAA mengatakan ada 63 persen kemungkinan "El Nino yang sangat kuat selama November-Januari yang akan termasuk di antara peristiwa El Nino terbesar dalam catatan historis sejak 1950."
El Nino adalah kejadian iklim alami yang menghangatkan suhu permukaan di Samudra Pasifik khatulistiwa bagian tengah dan timur, membawa perubahan pola angin dan curah hujan di seluruh dunia serta cuaca yang tidak menentu.
Para ilmuwan khawatir hal itu akan memperparah pemanasan planet yang sudah dipicu oleh pembakaran bahan bakar fosil, sambil meningkatkan ekstrem cuaca.
Setiap El Nino berbeda, tetapi peristiwa besar sering mengikuti pola yang familiar. Ini termasuk kekeringan di sebagian Amazon, Indonesia, dan Australia, terganggunya monsun di India, dan pergeseran curah hujan di seluruh wilayah tropis.
Fenomena ini biasanya terjadi setiap dua hingga tujuh tahun dan berlangsung sekitar sembilan hingga dua belas bulan.
El Nino cenderung memuncak pada akhir tahun, tetapi panas di lautan dilepaskan lebih lambat ke atmosfer, mendorong naiknya suhu global pada tahun berikutnya.
Menanggapi prakiraan itu, Marc Alessi dari Union of Concerned Scientists mengatakan "kombinasi perubahan iklim yang disebabkan bahan bakar fosil dan kemungkinan peristiwa super El Nino merupakan tim yang mengerikan," seraya mengatakan hal itu bisa "dengan mudah" mendorong suhu global ke level rekor.
"Meskipun El Nino adalah fenomena yang terjadi secara alami, ada bukti bahwa perubahan iklim yang disebabkan bahan bakar fosil membuat peristiwa El Nino menjadi lebih intens," katanya dalam pernyataan kepada kantor berita AFP.
'Siren mematikan'
Mohamed Adow, direktur lembaga pemikir iklim dan energi Power Shift Africa yang berbasis di Nairobi, mengatakan bagi jutaan orang di seluruh dunia "ini bukan sekadar ramalan cuaca biasa" melainkan sebuah "siren mematikan yang harus ditakuti."
"Ini berarti hujan gagal, tanaman mati, harga pangan naik, dan keluarga didorong ke ambang kebangkrutan sekali lagi."
Pemerintah di negara-negara kering Amerika Tengah telah meningkatkan tingkat kewaspadaan terhadap El Nino.
Di wilayah yang dikenal sebagai 'Koridor Kering' — termasuk bagian dari Guatemala, Honduras, El Salvador, dan Nikaragua — kembalinya El Nino memicu ketakutan akan kekeringan dan meningkatkan kekhawatiran akan kelaparan.
Pemerintah Guatemala, misalnya, mengatakan pihaknya menyiapkan 1,1 juta ransum untuk didistribusikan menghadapi kondisi darurat keamanan pangan.
Di Afrika Timur, Adow mengatakan ekstrem tersebut kemungkinan akan menghantam "komunitas yang sudah terpukul oleh kekeringan dan banjir dalam beberapa tahun terakhir.
Perkiraan dari bagian lain dunia mencerminkan prediksi NOAA, mengantisipasi El Nino yang terutama kuat.
"Peluangnya sangat mengarah pada peristiwa sedang hingga kuat, atau kemungkinan kuat hingga memecahkan rekor, pada tahap ini," kata Carlo Buontempo, direktur layanan Perubahan Iklim Copernicus Eropa, kepada kantor berita AFP.
Awal bulan ini, kepala PBB Antonio Guterres mendesak dunia untuk memperlakukan cuaca intens yang kemungkinan datang sebagai "peringatan iklim mendesak yang sebenarnya."
"Kondisi El Nino akan menuangkan bahan bakar ke dalam api pemanasan dunia," katanya.
"Satu-satunya respons efektif adalah tindakan iklim yang setara dengan krisis — mengakhiri ketergantungan pada bahan bakar fosil, mempercepat peralihan ke energi terbarukan, melindungi yang paling rentan, dan menyediakan sistem peringatan dini untuk semua."
