Korea Selatan akan memperluas secara cepat kemampuan drone dan anti-drone untuk menghadapi Korea Utara, termasuk dengan melatih 500.000 "prajurit drone" dan mendistribusikan puluhan ribu sistem tak berawak ke unit-unit garis depan, kata Kementerian Pertahanan.
Militer juga berencana memproduksi 110.000 drone pada 2029 untuk dikerahkan di angkatan darat, angkatan laut, udara, dan marinir, dengan tujuan menjadikan drone sebagai perlengkapan standar bagi setiap prajurit.
"Drone seharusnya tidak lagi menjadi peralatan yang digunakan oleh sejumlah unit terbatas, melainkan alat tempur universal," kata Menteri Pertahanan Ahn Gyu-back dalam pengarahan pada hari Jumat, menambahkan bahwa drone seharusnya digunakan oleh pasukan seperti "senjata pribadi kedua."
Ahn mengatakan Seoul akan mengandalkan 100 persen komponen produksi dalam negeri daripada suku cadang Tiongkok dalam pembangunan sistem tersebut, sebagai tanggapan terhadap kekhawatiran keamanan.
Pengumuman itu muncul sementara kedua Korea mempercepat upaya membangun kemampuan drone, yang dibentuk oleh pelajaran dari konflik di Ukraina dan Timur Tengah, di mana sistem tak berawak telah muncul sebagai pengubah permainan di medan perang.
"Drone berbiaya rendah yang dioperasikan dalam jumlah besar secara fundamental mengubah sifat peperangan," kata Ahn, memperingatkan bahwa Korea Utara juga sedang mengembangkan sistem tak berawak, sehingga meningkatkan ancaman terhadap fasilitas militer dan sipil di Selatan.
Rencana Korea Selatan mencakup perluasan sistem anti-drone seperti senjata laser dan gelombang mikro berdaya tinggi, serta mengubah operasi sehingga setiap angkatan dapat melakukan misi pengawasan dan serangan menggunakan drone daripada bergantung pada komando terpusat.
Seorang pejabat pertahanan senior mengatakan militer juga akan bergerak cepat untuk memperoleh lebih dari 20.000 drone murah yang bisa sekali pakai serta memperkenalkan sistem kawanan berbasis AI dan munisi pengintai (loitering munitions).
Kementerian mengatakan akan merombak aturan pengadaan untuk mempercepat adopsi teknologi sipil dan menempatkan militer sebagai pembeli utama untuk membantu membangun ekosistem drone dalam negeri.
Perluasan ini terjadi di tengah sensitifitas politik terkait operasi drone pada pemerintahan sebelumnya.
Pengadilan Korea Selatan bulan ini menjatuhkan hukuman 30 tahun penjara kepada mantan Presiden Yoon Suk Yeol atas penyusupan drone militer ke Korea Utara yang menurut jaksa bertujuan membenarkan upaya pemberlakuan hukum militer pada 2024.
Pemerintahan Presiden Lee Jae Myung saat ini membubarkan komando operasi drone sebagai dampak dari tuduhan tersebut, dengan rencana pada hari Jumat bertujuan menggantikannya dengan organisasi baru yang berfokus pada kebijakan, pengembangan kapabilitas, dan dukungan sambil menyerahkan operasi kepada unit-unit militer masing-masing.
Korea Selatan juga menghadapi tekanan akibat penurunan demografis, mendorong militer untuk lebih mengandalkan otomatisasi dan sistem tak berawak guna mempertahankan kemampuan tempur.
