Bagi sekelompok besar pendukung sepak bola Türkiye, Piala Dunia FIFA 2002 tetap menjadi momen penentu dalam sejarah tim nasional.

Perjalanan luar biasa Türkiye yang meraih posisi ketiga di Korea Selatan dan Jepang mengubah skuad bertalenta itu menjadi ikon internasional dan mengukuhkan tempat negara tersebut di panggung sepak bola dunia.

Namun yang terjadi setelahnya adalah absennya keikutsertaan dalam turnamen terbesar sepak bola dunia selama periode yang panjang dan sering kali mengecewakan.

Meskipun terus melahirkan pemain berbakat dan menikmati periode keberhasilan di tingkat klub, Türkiye berulang kali gagal kembali ke ajang Piala Dunia.

Kini, setelah hampir seperempat abad, Türkiye kembali ke Piala Dunia.

Bagi warga Türkiye, ini membangkitkan kembali kenangan musim panas emas 2002, sehingga perbandingan antara dua generasi menjadi tak terhindarkan.

Para analis olahraga mengatakan bahwa tim Türkiye saat ini telah mengembangkan identitasnya sendiri, dibentuk oleh budaya sepak bola yang berbeda, filosofi taktik yang berbeda, dan generasi pemain yang berbeda.

Menurut komentator sepak bola TRT Spor, Evren Goz, hubungan terpenting antara skuad 2002 dan tim saat ini terletak pada kombinasi kualitas dan kohesi.

Ketika kami memikirkan skuad Piala Dunia 2002, ciri paling menonjol adalah keharmonisan dan kualitas, kata Goz kepada TRT World. Semangat tim, chemistry dan kualitas para pemain sangat luar biasa. Baik pemain yang berlaga di Türkiye maupun mereka yang mewakili negara di Eropa berada dalam performa bagus dan saling melengkapi dengan sempurna.

Goz meyakini dinamika serupa dapat ditemukan di dalam skuad saat ini.

Kondisi yang sama ada hari ini. Baik di Liga Super Türkiye maupun di Eropa, para pemain kami menunjukkan performa luar biasa. Mereka menjalani musim yang menonjol. Saya pikir kondisi ini dan kohesi tim akan menjadi faktor penentu selama turnamen, tambahnya.

Pentingnya kondisi pemain semakin terlihat dalam sepak bola internasional modern. Kampanye Piala Dunia yang sukses sering dibangun dari pemain yang datang ke turnamen setelah menjalani musim kuat bersama klub mereka. Dalam hal ini, Türkiye tampak memasuki kompetisi pada momen yang ideal.

Semangat tim yang lebih baik

Berbeda dari kampanye kualifikasi sebelumnya, generasi ini berhasil membangun kesinambungan yang sering kali kurang dimiliki pendahulunya.

Setelah keberhasilan 2002, Türkiye sempat nyaris lolos ke beberapa Piala Dunia namun terus gagal.

Terkadang kami terlalu mengandalkan talenta individu, kata Goz. Kami hanya bisa sejauh itu. Sering kali kami kekurangan identitas kolektif yang dimiliki tim nasional yang sukses.

Ia menunjukkan negara seperti Kroasia dan Belgia sebagai contoh bangsa sepak bola yang mempertahankan kesinambungan selama beberapa siklus turnamen.

Kroasia mencapai final Piala Dunia dengan membangun langkah demi langkah selama bertahun-tahun, katanya. Pemain-pemain yang sama tetap bersama, pelatih yang sama bertahan, dan proyek itu berkembang. Kami kesulitan menciptakan kesinambungan semacam itu.

Sebaliknya, tim nasional Türkiye saat ini tampaknya telah menemukan fondasi yang stabil. Di pusat stabilitas itu berdiri pelatih kepala Vincenzo Montella.

Goz percaya pelatih asal Italia itu berhasil memadukan gairah sepak bola Türkiye dengan disiplin taktis ala Italia.

Saya pikir ada keharmonisan antara hasrat sepak bola Türkiye dan penekanan Montella pada organisasi taktis, disiplin, dan struktur, ujarnya. Hati Türkiye dan nalar Italia bersatu untuk menciptakan sesuatu yang sangat istimewa.

Pengalaman Montella sebelumnya di Türkiye, terutama selama masa jabatannya di Adana Demirspor, juga membantu mempercepat proses adaptasi.

Kekakrabannya dengan sepak bola Türkiye dan para pemain Türkiye menjadi keuntungan penting, kata Goz.

Pelatih memimpin jalan

Komentator sepak bola Senad Ok setuju bahwa Montella telah menjadi salah satu figur penentu di balik kebangkitan Türkiye. Namun, ia melihat perbedaan signifikan antara skuad saat ini dan tim yang mencapai semifinal pada 2002.

Saya pikir ada perbedaan besar antara tim 2002 dan 2026, kata Ok. Sepak bola taktis jauh lebih penting hari ini. Montella menghabiskan waktu lama mengembangkan struktur taktis, dan kini ia telah menyempurnakannya ke tingkat yang sangat tinggi.

Bagi Ok, salah satu pembeda terbesar terletak pada pengalaman internasional generasi saat ini.

Kita memiliki pemain yang rutin bermain untuk Real Madrid, Juventus dan Roma, tulisnya. Beberapa dari mereka termasuk pemain paling berharga di klubnya, sementara yang lain mengenakan ban kapten. Hal ini membuat perbandingan langsung dengan 2002 menjadi sulit.

Skuad Türkiye modern mungkin lebih internasional dibanding generasi sebelumnya, dengan Arda Guler di Real Madrid, Kenan Yildiz di Juventus, dan Zeki Celik di Roma. Beberapa pemain dibina dalam akademi Eropa dan memulai karier profesionalnya di luar negeri sebelum memperkuat Türkiye.

Goz melihat ini sebagai salah satu ciri khas tim saat ini.

Ini adalah kelompok yang lebih muda namun berpengalaman secara internasional, jelasnya. Banyak pemain pindah ke Eropa pada usia dini atau bahkan berkembang sepenuhnya dalam sistem sepak bola Eropa. Ini membawa keuntungan dalam pengambilan keputusan, konsistensi, dan menghadapi tekanan.

Kontrol lebih, emosi lebih sedikit

Kontras dengan tim 2002 cukup mencolok. Skuad itu memiliki bakat besar namun sering kali mengandalkan emosi dan momentum.

Pada 2002 kami sangat bertalenta, tetapi terkadang kami bermain lebih mengandalkan emosi, kata Goz. Tim ini lebih rasional, lebih tenang dan lebih terkontrol.

Evolusi itu mencerminkan perubahan yang lebih luas dalam sepak bola modern. Sistem taktis, analisis data, dan disiplin posisi kini memainkan peran jauh lebih besar dibanding dua dekade lalu.

Sepak bola hari ini adalah permainan momen, Goz berargumen. Keberhasilan bergantung pada membuat keputusan yang tepat pada waktu yang tepat dengan pemain yang tepat. Permainan menjadi jauh lebih rinci. Setiap menit dan setiap detik berarti.

Perubahan ini kadang memicu kritik terhadap pendekatan Montella, terutama dari pendukung yang terbiasa dengan gaya emosional dan sering kali kacau yang tradisional diasosiasikan dengan sepak bola Türkiye.

Orang kadang bertanya apakah kita harus bermain lebih agresif, kata Goz. Di masa lalu, kemenangan terbesar kami sering datang melalui gairah, kebangkitan dramatis, dan momentum emosional. Kini kami menambahkan disiplin taktis dan model permainan yang jelas.

Hasilnya adalah tim nasional yang banyak pengamat anggap lebih siap bersaing dalam permainan modern.

Skuad itu sendiri menawarkan banyak alasan untuk optimisme. Goz menyoroti performa kiper Ugurcan Cakir, pengalaman unit pertahanan, dan keseimbangan di lini tengah.

Pertahanan kami memiliki pengalaman internasional dan chemistry yang kuat, katanya. Lini tengah saling melengkapi dengan sangat baik dan terdiri dari pemain yang rutin berlaga di kompetisi Eropa.

Satu-satunya area yang ia lihat sebagai kelemahan relatif adalah posisi penyerang tengah, meskipun ia percaya sistem taktis Montella menutupi masalah ini.

Dengan pemain seperti Kenan Yildiz, Baris Alper Yilmaz dan Arda Guler, kita memiliki bakat menyerang yang besar, tambahnya.

Kebangkitan Arda Guler memang menjadi salah satu narasi utama seputar kembalinya Türkiye ke Piala Dunia. Perbandingan wajar dibuat dengan Yildiray Basturk, salah satu pengatur permainan kreatif dari tim 2002.

Senad Ok percaya kehadiran seorang playmaker yang mampu mengubah jalannya pertandingan tetap penting.

Pada 2002 kami punya Yildiray; hari ini kami punya Arda, katanya. Di era mana pun, Anda butuh pemain yang bisa mengendalikan dan mengarahkan permainan.

Sama semangatnya, satu bangsa

Meski antusiasme terhadap bintang individual tinggi, kedua komentator menekankan bahwa kesuksesan turnamen bergantung pada lebih dari sekadar bakat.

Piala Dunia bukan hanya soal taktik atau kualitas teknis, argumen Ok. Ini soal dedikasi, kapasitas fisik, ketahanan dan menolak untuk menyerah. Bahkan jika Anda memulai pertandingan dengan buruk, Anda masih bisa menyelesaikannya dengan kuat.

Mentalitas ini mungkin sangat penting dalam grup yang seimbang yang berisi Australia, Paraguay, dan tuan rumah, Amerika Serikat.

Goz memperingatkan untuk tidak meremehkan lawan manapun.

Pertandingan pertama selalu yang paling penting, katanya. Australia tidak boleh dianggap enteng. Grup ini seimbang, tetapi saya pikir pertandingan melawan Paraguay dan Amerika Serikat mungkin lebih sulit.

Pada saat yang sama, ia percaya Türkiye sering tampil terbaik melawan lawan yang lebih kuat.

Secara historis, kami telah menunjukkan bahwa bisa melampaui ekspektasi melawan tim yang tampak lebih kuat di atas kertas, katanya.

Ok bahkan lebih yakin mengenai peluang Türkiye untuk melaju.

Jika melihat kualitas skuad semata, kami lebih kuat daripada ketiga lawan, katanya. Kami tahu bagaimana ingin bermain. Sistem kami sudah mapan. Dalam kondisi normal, saya mengharapkan Türkiye lolos dari grup.

Format Piala Dunia 2026 yang diperluas juga mungkin menguntungkan Türkiye, karena beberapa tim yang finis di posisi ketiga akan lolos ke babak gugur.

Bagi Goz, mencapai perempat final harus dilihat sebagai target realistis.

Target ideal kami seharusnya perempat final dan lebih jauh lagi, katanya. Mengapa tidak mengulangi 2002? Mengapa tidak melangkah lebih jauh? Itu bukan fantasi. Itu berdasarkan kenyataan dan kualitas skuad ini.

Ok berbagi optimisme itu.

Tim ini bisa mencetak sejarah, katanya. Bisa mengulangi apa yang terjadi pada 2002. Model permainan ada, pemain ada, dan hubungan antara pelatih dan skuad luar biasa. Ada disiplin, tetapi juga persahabatan dan kepercayaan.

Akhirnya, meskipun perbandingan dengan 2002 akan terus ada sepanjang turnamen, kedua analis setuju bahwa tim saat ini layak dinilai berdasarkan prestasi mereka sendiri.

Para pahlawan 2002 menginspirasi sebuah generasi. Banyak anggota skuad saat ini tumbuh menonton penampilan ikonik itu dan bermimpi mengikuti jejak mereka. Namun tim ini berkembang di era sepak bola yang berbeda—era yang ditandai oleh kecanggihan taktis, pengalaman internasional, dan kompetisi global.

Seperti yang dikatakan Senad Ok, kedua tim mungkin berbeda dalam gaya dan latar belakang, tetapi tetap disatukan oleh sesuatu yang lebih mendasar.

Sepak bolanya mungkin berbeda, pengalamannya mungkin berbeda, tetapi benderanya sama, semangatnya sama dan hatinya sama, katanya.