Portugal mengalahkan Kroasia 2-1 dan melaju ke babak berikutnya Piala Dunia setelah menit-menit akhir yang dramatis yang termasuk gol yang dianulir.

Portugal sekarang akan menghadapi Spanyol di babak berikutnya di Dallas Stadium.

Portugal menguasai bola lebih banyak dan memiliki peluang lebih baik pada babak pertama Kamis, tetapi Kroasia tetap menjadi ancaman dengan fisikalitas khas mereka dan kombinasi umpan-umpan cepat. Seiring pertandingan berlangsung di Toronto, kedua tim sama-sama memiliki alasan untuk percaya diri.

Memasuki akhir babak pertama, dominasi Portugal dalam penguasaan bola dan kontrol wilayah memaksa Kroasia semakin mundur ke daerah sendiri. Namun, setiap kali Kroasia berhasil memecah tekanan, mereka tetap berbahaya lewat serangan balik dan menunjukkan bahwa mereka masih sangat dalam pertandingan.

Menjelang turun minum, Portugal menguasai bola lebih dominan dan menciptakan peluang yang lebih jelas, tetapi ketahanan Kroasia membuat skor tetap imbang. Finalis 2018 itu bertahan dari tekanan dan tampak siap melanjutkan pertarungan setelah jeda.

Kroasia membuka skor pada menit ke-53 ketika veteran Ivan Perisic mengendalikan bola di tiang jauh lalu melepaskan tembakan yang masuk untuk menempatkan timnya di depan. Itu merupakan awal babak kedua yang penuh tujuan dari pihak Kroasia, yang keluar dengan tekad untuk mengendalikan pertandingan.

Portugal segera merespons.

Setelah satu peluang dianulir karena offside, Cristiano Ronaldo akhirnya mendapat kesempatan dari titik penalti pada menit ke-68 dan tidak menyia-nyiakannya, mencetak gol pertamanya di babak gugur Piala Dunia untuk menyamakan kedudukan bagi Portugal.

Drama akhir

Dengan ancaman perpanjangan waktu, Portugal menemukan gol kemenangan dramatis di masa tambahan.

Pada menit ke-90+4, Goncalo Ramos meloncat di atas pertahanan Kroasia untuk menyambut umpan silang terukur dari Rafael Leao dan menanduk bola masuk untuk memastikan kemenangan.

Kroasia mengira mereka telah menyamakan kedudukan beberapa saat sebelum peluit akhir pada menit ke-90+13 melalui umpan ke dalam kotak ke tiang jauh, yang disundul balik oleh Mario Pasalic dan diselesaikan oleh Josko Gvardiol.

Namun, pemeriksaan VAR menemukan Pasalic dalam posisi offside, sehingga gol itu dianulir. Portugal merayakan keputusan tersebut, sementara para pemain Kroasia memprotes.

Suporter melempar botol dan benda lain ke lapangan, menunda dimulainya kembali pertandingan.

Setelah 19 menit masa tambahan, Portugal memastikan kemenangan, sekaligus mengakhiri upaya kelima Luka Modric untuk meraih Piala Dunia.

Modric memimpin Kroasia meraih posisi kedua dan ketiga pada 2018 dan 2022 tetapi tidak berhasil kembali.