Beberapa nama dalam sejarah Asia yang memiliki signifikansi strategis sebesar Khyber Pass. Dahulu menjadi jalur bagi para penakluk dan kafilah, kini gerbang bersejarah ini siap memainkan peran baru sebagai jalur bagi truk pengangkut barang dan kereta kargo yang menghubungkan Asia Selatan dan Asia Tengah.

Alih-alih menjadi jalur bagi pasukan penyerbu, Khyber Pass kini menawarkan harapan sebagai rute perdagangan dan integrasi regional, dengan potensi untuk mengubah nasib ekonomi Pakistan, Afghanistan, dan kawasan yang lebih luas.

Khyber Pass terletak di sepanjang perbatasan yang berbatu antara Afghanistan dan Pakistan, sebuah geografi yang dalam beberapa dekade terakhir lebih dikenal dengan ketidakstabilan daripada peluang.

Namun, Pakistan kini berupaya mengubah perbatasan yang secara historis tidak stabil ini menjadi gerbang menuju kemakmuran regional.

Dengan peluncuran Koridor Ekonomi Khyber Pass (KPEC), Islamabad mengambil peran baru sebagai penghubung antara Asia Selatan, Asia Tengah, dan kawasan lainnya.

Didukung oleh hampir setengah miliar dolar dari Bank Dunia dan secara strategis terletak dalam koridor Kerja Sama Ekonomi Regional Asia Tengah (CAREC), KPEC memiliki potensi untuk mengubah rute perdagangan regional yang telah ada selama berabad-abad.

Geografi memainkan peran penting dalam membentuk kepentingan strategis suatu negara, dan dalam lanskap Asia Selatan yang terus berkembang, geoekonomi—bukan hanya geopolitik—yang kini menjadi agenda utama.

Semua kekuatan besar ingin memiliki pijakan di kawasan ini. China sudah menjadi pemain dominan, mendorong ambisinya melalui Inisiatif Sabuk dan Jalan (Belt and Road Initiative), khususnya Koridor Ekonomi China-Pakistan (CPEC).

India menegaskan visinya tentang konektivitas melalui partisipasinya dalam Koridor Ekonomi India-Timur Tengah-Eropa (IMEC).

Rusia melihat peluang untuk mengakses pasar Asia, dan tentu saja, Amerika Serikat ingin memiliki rute yang andal ke Asia Tengah melalui Laut Arab untuk bersaing dengan para rivalnya.

Dinamika yang terus berubah ini telah mempertajam fokus Pakistan pada potensi geografisnya sendiri.

Ekonomi menjadi mantra utama

Sebagai tanggapan, Kebijakan Keamanan Nasional Pakistan 2022-2026 menempatkan geoekonomi di jantung visi strategisnya, dengan tujuan mengubah Pakistan menjadi pusat regional dan menghidupkan kembali ekonominya yang sedang lesu.

Sorotan kini tertuju pada Tahap Kedua CPEC, yang akan menghubungkan pelabuhan air dalam Gwadar dengan provinsi Xinjiang di China, meningkatkan konektivitas dengan ekonomi terbesar kedua di dunia di timur.

Di barat, KPEC menawarkan peluang paralel bagi Pakistan, membuka gerbang strategis ke Afghanistan dan Asia Tengah.

Sebagai bagian dari koridor CAREC 5 dan 6, KPEC menyediakan rute darat terpendek yang menghubungkan Pakistan, Afghanistan, Tajikistan, Uzbekistan, dan Laut Arab—menghidupkan kembali jalur perdagangan bersejarah dengan infrastruktur modern dan janji ekonomi baru.

KPEC menawarkan rute yang lebih aman dan praktis dibandingkan alternatif di utara atau rute melalui Iran—yang tidak dapat digunakan karena ketegangan antara AS dan Iran.

Jika AS memutuskan untuk berpartisipasi, ini bisa menjadi terobosan regional, meningkatkan kepercayaan investor dan mendorong keterlibatan Eropa. Skenario win-win ini akan menempatkan Pakistan sebagai pusat perdagangan regional dan meletakkan dasar bagi integrasi ekonomi yang lebih dalam.

Sikap pemerintahan Trump terhadap Pakistan menandakan prospek yang baik untuk hasil ini, karena fokus pada diplomasi yang didorong oleh kepentingan bisnis telah menghasilkan perjanjian perdagangan baru yang menguntungkan antara Islamabad dan Washington.

Jika Trump menyimpulkan bahwa geografis dan peluang ekonomi sejalan, investasi AS di koridor tersebut dapat membawa modal, teknologi, dan kemampuan eksplorasi sumber daya, menawarkan alternatif kekuatan lunak terhadap strategi kekuatan keras yang gagal di Afghanistan.

Dengan memanfaatkan kekuatan ekonominya, AS dapat membangun jembatan darat vital untuk perdagangan dan pengaruh melintasi Pakistan, Afghanistan, dan hingga perbatasan Asia Tengah Rusia.

Jalan di depan

Pendekatan ini, meskipun menjanjikan, tetap memiliki risiko: Afghanistan, yang dikenal sebagai kuburan bagi upaya pendudukan militer yang gagal, berada di jantung KPEC. Ketidakstabilannya telah lama menjadi tantangan ekonomi dan keamanan bagi Pakistan.

Namun, para pendukung potensi Khyber Pass sebagai koridor perdagangan modern menunjuk pada cadangan besar tembaga, litium, uranium, dan mineral tanah jarang di Asia Tengah yang menunggu untuk dieksploitasi dan diekspor.

Kekayaan mineral Afghanistan diperkirakan bernilai lebih dari satu triliun dolar, sementara Pakistan kaya akan tembaga, emas, dan potensi minyak.

Masa depan Asia Tengah terletak pada eksploitasi kekayaan ini berdasarkan perdagangan dan investasi jangka panjang, bukan invasi militer.

Dalam konteks ini, strategi geoekonomi Pakistan harus menyoroti persimpangan jangka panjang antara geopolitik dan geoekonomi, karena melampaui hubungan transaksional historis dapat menjadi pengubah permainan bagi negara ini.

Di sisi ekonomi, perjanjian perdagangan baru-baru ini antara AS dan Pakistan—dengan tarif 19 persen dibandingkan dengan 50 persen di India—merupakan tanda yang menjanjikan, terutama karena AS tetap menjadi pasar ekspor terbesar Pakistan.

Islamabad harus memanfaatkan momentum ini untuk mendorong lebih banyak investasi AS di KPEC, menawarkan perusahaan-perusahaan Amerika peluang dalam logistik dan infrastruktur.

Di sisi politik, selama ketegangan antara AS dan China terus berlanjut, Pakistan dapat memposisikan dirinya sebagai penghubung netral, memanfaatkan keuntungan ekonomi yang ditawarkan oleh KPEC untuk menyeimbangkan kedua kekuatan dalam kerangka geoekonomi bersama.

Meskipun Pakistan selama dua dekade terakhir dipandang dalam konteks konflik di Afghanistan, hal ini harus berubah, mengingat potensinya yang luar biasa sebagai penghubung regional.

Dinamika geoekonomi internasional yang berubah kini memberi Islamabad kesempatan untuk menegaskan kembali relevansinya dengan menciptakan Jalur Sutra modern melalui KPEC.