Pengadilan Australia telah membebaskan dengan jaminan mantan prajurit Ben Roberts-Smith, yang didakwa membunuh tahanan tak bersenjata yang ditangkap di Afghanistan setelah penyelidikan luas atas kejahatan perang.

"Saya yakin bahwa syarat yang diajukan akan mengurangi risiko melarikan diri dan risiko mengganggu saksi," kata Hakim Greg Grogin di pengadilan Sydney pada hari Jumat.

Hakim Grogin mengatakan bahwa, jika jaminan ditolak, Roberts-Smith menghadapi kemungkinan "bertahun-tahun" di balik jeruji sebelum menjalani persidangan.

Jika Roberts-Smith dinyatakan bersalah, ia menghadapi hukuman maksimum penjara seumur hidup.

Prajurit yang disebut "heroik" itu menjadi nama yang dikenal luas di seluruh Australia ketika ia dianugerahi Victoria Cross pada 2011, sebuah medali yang hanya diberikan untuk tindakan keberanian yang paling luar biasa dalam perang.

Namun sebuah laporan militer penting pada 2020 mengungkap tuduhan serius terhadap pasukan Australia yang dikirim untuk melawan Taliban, menuduh unit-unit elit melakukan penyiksaan, eksekusi di luar proses peradilan, dan kompetisi "body count".

Roberts-Smith kemudian didakwa bulan ini atas lima dakwaan "kejahatan perang — pembunuhan".

Komisaris Kepolisian Krissy Barrett mengatakan pria berusia 47 tahun itu diduga terlibat dalam serangkaian pembunuhan di luar hukum antara 2009 dan 2012.