Selandia Baru telah memulai pembicaraan dengan Australia dan Inggris untuk menggantikan kapal fregat yang sudah menua sebagai bagian dari upaya memperkuat kapasitas pertahanan negara tersebut, kata Menteri Pertahanan Chris Penk pada Kamis (7/5).
Kementerian Pertahanan menyatakan telah “memulai diskusi dengan Angkatan Laut Kerajaan Australia dan Angkatan Laut Kerajaan Inggris untuk memasuki tahap berikutnya terkait potensi penggantian fregat dan pengaturan layanan yang berkelanjutan.”
Penk menegaskan bahwa keamanan maritim menjadi faktor penting bagi ekonomi, keselamatan, dan perdagangan Selandia Baru, sehingga dibutuhkan angkatan laut yang aktif dengan kemampuan patroli, pertempuran, intersepsi, transportasi, pencarian dan penyelamatan, serta operasi lainnya.
“Seluruh aktivitas ini bergantung pada Angkatan Laut yang tangguh, namun sebagian besar kapal dalam armada saat ini diperkirakan mencapai akhir masa pakai desainnya pada pertengahan 2030-an, termasuk fregat kelas Anzac. Tanpa penggantian, hal ini akan berdampak signifikan pada kemampuan Selandia Baru melindungi kepentingan maritimnya di Pasifik dan sekitarnya,” ujarnya.
Penk mengatakan Selandia Baru saat ini berfokus pada fregat kelas Mogami milik Jepang, yang juga telah dipilih Australia, serta fregat Type 31 milik Inggris sebagai bagian dari upaya meningkatkan interoperabilitas dan efisiensi.
“Keputusan akhir belum diambil, dan rekomendasi diharapkan disampaikan kepada kabinet sebelum akhir 2027,” katanya.
Saat ini Selandia Baru mengoperasikan dua kapal tempur utama, yaitu fregat kelas Anzac HMNZS Te Kaha dan HMNZS Te Mana, yang keduanya mulai dioperasikan pada akhir 1990-an.
