Hampir sepekan setelah mendarat di Samudra Pasifik, para astronaut yang menjadi kru misi Artemis II yang terbang mengelilingi Bulan mengatakan kepada awak media bahwa mereka masih belum sepenuhnya bisa memahami besarnya momen yang telah mereka lalui.
“Ini sudah seminggu penuh dengan tes medis, tes fisik, dokter, dan berbagai tujuan ilmiah,” kata komandan misi Reid Wiseman pada Kamis dalam konferensi pers di Johnson Space Center NASA di Houston.
“Kami belum benar-benar mendapatkan waktu untuk dekompresi,” tambahnya.
Pria berusia 50 tahun itu memimpin rekan sesama warga Amerika Victor Glover dan Christina Koch, serta kru asal Kanada Jeremy Hansen, dalam misi yang membawa mereka lebih jauh ke luar angkasa dibanding siapa pun sebelumnya.
Menyesuaikan diri kembali dengan kehidupan di Bumi ternyata tidak terjadi secara instan.
“Besok genap seminggu, dan saya mencoba untuk benar-benar ‘mengurung diri’ selama seminggu ini, tidak menggunakan media sosial, tidak mengikuti berita. Jadi ya, saya belum banyak tahu,” kata Glover, yang menjadi pilot misi tersebut, kepada wartawan.
Wiseman mengatakan ia dan Glover “mungkin melihat dua momen sedikit hilangnya material hangus” pada pelindung panas saat kapsul Integrity melintasi fase paling panas dan cepat dalam proses masuk kembali ke atmosfer.
Setelah berada di kapal penyelamat, mereka sempat mengamati bagian bawah kapsul sebaik mungkin, membungkuk untuk melihat tanda-tanda kerusakan. Mereka menemukan sedikit kehilangan material hangus di bagian “bahu” tempat pelindung panas menyatu dengan kapsul.
“Bagi empat manusia yang hanya melihat pelindung panas itu, menurut kami itu terlihat luar biasa. Itu tampak sangat baik, dan perjalanan masuk kembali itu benar-benar menakjubkan,” kata Wiseman.
Ia menekankan bahwa analisis mendetail masih perlu dilakukan. “Kami akan memeriksa secara sangat teliti setiap bagian, bahkan bukan hanya setiap molekul, mungkin setiap atom pada pelindung panas ini,” ujarnya.
Misi bersejarah
Artemis II merupakan misi berawak pertama yang menuju orbit Bulan sejak 1972, dan menjadi satu-satunya dalam sejarah yang melibatkan seorang perempuan, seorang astronaut kulit hitam, dan seorang non-Amerika dalam satu kru.
Perjalanan mereka disiarkan langsung oleh badan antariksa AS NASA, dan liputan peluncuran serta kepulangan mereka ditonton oleh jutaan orang di seluruh dunia.
Bagi Koch, bangun dan menyadari kenyataan setelah kembali berarti mengingat bahwa gravitasi telah kembali menguasai tubuhnya.
“Dalam beberapa hari pertama, saya merasa seperti melayang. Saya benar-benar merasa seperti melayang, dan saya harus meyakinkan diri sendiri bahwa itu tidak benar,” kata Koch.
Koch menambahkan bahwa sejak kembali, ia dan rekan-rekan kru “merasa semakin bersemangat dan siap untuk mengambil tantangan ini sebagai sebuah lembaga.”
“Kami berhasil mewujudkannya,” tambahnya.
Misi tersebut berlangsung hampir 10 hari, tetapi NASA memiliki ambisi untuk kembali ke Bulan dengan misi yang lebih lama guna membangun pangkalan sebagai persiapan misi masa depan ke Mars.
Amerika Serikat menargetkan pendaratan di Bulan pada 2028, sebelum akhir masa jabatan Presiden Donald Trump dan tenggat waktu yang ditetapkan oleh pesaingnya, China.
