Ketika anggota badan teratas Partai Demokrat berkumpul di New Orleans pada 9 April, mereka menghadapi pilihan sederhana: mengekang pengaruh yang berkembang dari American Israel Public Affairs Committee (AIPAC), sebuah kelompok pelobi pro-Israel dengan dana besar, dalam partai mereka atau mempertahankan status quo.

Dengan memilih untuk bungkam, Democratic National Committee (DNC) — badan eksekutif salah satu dari dua partai politik arus utama AS — memutuskan untuk tidak menamakan dan mempermalukan AIPAC yang menghabiskan puluhan juta dolar untuk membantu kandidat pro-Israel memenangkan nominasi partai di setiap siklus pemilu.

Dengan suara vokal, mereka menolak resolusi simbolis yang mengutuk “dark money” yang terkait AIPAC, istilah yang digunakan untuk menunjukkan pengeluaran terkait pemilu di mana sumber donor yang tepat tidak diungkapkan secara jelas.

Suara vokal itu tampaknya merupakan manuver prosedural yang menyelamatkan anggota dari harus memberikan suara tercatat.

Langkah itu tampaknya dimaksudkan untuk melindungi mereka dari reaksi balik oleh bagian Partai Demokrat yang semakin besar yang ingin meminimalkan pengaruh Israel dalam politik AS, terutama setelah perang Israel yang terus meluas yang telah menewaskan puluhan ribu orang dari Gaza hingga Lebanon dan Iran.

Sebagai gantinya, DNC mengesahkan sebuah “penolakan menyeluruh” terhadap dark money tanpa menamakan kelompok tertentu.

AIPAC dikenal karena memberikan pengaruh yang tidak proporsional pada politik AS dengan memanfaatkan sumbangan kampanye besar kepada kandidat yang bersimpati pada Israel.

Dari 365 kandidat dalam siklus pemilu 2022 yang mendapatkan dukungan AIPAC, sekitar 98 persen akhirnya memenangkan pertarungan pemilihan umum mereka.

Meskipun Ketua DNC Ken Martin berjanji untuk “mengakhiri pengaruh dark money” dalam politik dan “mengembalikan kekuasaan kepada rakyat”, suara-suara progresif di antara Demokrat melihatnya sebagai bukti lain: bahwa anggota senior partai tetap tergantung pada aliran dana AIPAC, bahkan ketika mayoritas pendukung mereka sendiri menuntut reformasi pembiayaan kampanye.

TerkaitTRT Indonesia - Anggota kongres AS kembalikan donasi AIPAC, sebut dirinya tidak setuju dengan pemerintah Israel

Nadia Ahmad, mantan anggota DNC dari Florida, mengatakan kepada TRT World bahwa penolakan suara untuk perubahan di New Orleans mencerminkan sebuah “pilihan prosedural” yang dimaksudkan untuk memungkinkan anggota komite menghindari akuntabilitas individu.

“Itu memberi tahu Anda bahwa mereka memahami posisi itu tidak selaras dengan pemilih Demokrat, tetapi merasa tidak dapat mengatakannya secara terbuka,” katanya.

Jajak pendapat menunjukkan pemilih Demokrat menginginkan bantuan kepada Israel bersyarat pada kepatuhannya terhadap hak asasi manusia di Gaza, Tepi Barat yang diduduki, dan banyak negara yang sedang dibom pada suatu waktu.

Beberapa calon presiden 2028 telah berjanji untuk menolak dana semacam itu, kata Ahmad.

“Namun, komite nasional menolak menyelaraskan dirinya dengan posisi yang sudah dipegang oleh pemilihnya sendiri,” tambahnya.

Resolusi yang lebih luas menentang “dark money” lolos dengan mudah, tetapi perlawanan muncul segera setelah tuntutan reformasi menyentuh “hubungan yang telah dipupuk bertahun-tahun oleh tokoh-tokoh senior” dengan donor besar, katanya.

Pemungutan suara DNC terjadi sementara 'Super PAC' yang berafiliasi dengan AIPAC — entitas hukum yang dibentuk khusus untuk mengumpulkan dan membelanjakan uang untuk memengaruhi hasil pemilu — mengucurkan $22 juta ke berbagai pemilihan pendahuluan Demokrat di Illinois, mendukung kandidat pro-Israel sambil menyerang mereka yang mengkritik genosida Tel Aviv di Gaza.

Ahmad mengatakan Super PAC yang berafiliasi dengan AIPAC terkadang mengeluarkan uang sepuluh kali lipat dibandingkan kandidat yang menjadi sasaran, membanjiri udara dengan iklan tentang isu lokal yang tidak terkait.

“Pemilih tidak pernah mengetahui bahwa pendanaan itu berasal dari jaringan yang sejalan dengan kebijakan luar negeri,” katanya.

Bagi petahana, pesannya jelas: mengkritik Israel dan berisiko menghadapi pengeluaran delapan digit oleh oposisi di siklus pemilu berikutnya. Bagi penantang petahana, bersekutu dengan AIPAC membuka jutaan dolar, katanya.

Dinamika itu menjadi semakin mahal bagi AIPAC karena jatuhnya korban sipil di Gaza, Lebanon, dan Iran membuat keselarasan tanpa syarat dengan Israel menjadi beracun secara politik dalam pemilihan pendahuluan Demokrat, kata Ahmad.

Hubungan mendalam dengan jaringan donor besar

Matthew Grocholske, ketua Democratic Progressive Caucus of Florida, mengatakan kepada TRT World bahwa AIPAC telah menghabiskan jutaan dolar untuk membungkam oposisi terhadap “perang tanpa akhir dan genosida”.

“Mereka menggunakan berbagai organisasi depan untuk membiayai iklan televisi, program lapangan, dan selebaran agar kandidat pro-Palestina tidak memiliki saluran untuk menyampaikan pesannya,” katanya.

Dengan menunjuk kampanye fitnah senilai rekor $14,5 juta terhadap Congressman Jamaal Bowman pada 2024 karena berbicara menentang genosida Israel di Gaza, Grocholske mengatakan pengeluaran besar itu menjadi bukti kekuatan yang tidak proporsional yang dimiliki kelompok pelobi pro-Israel dalam politik AS.

“Meskipun kebanyakan orang Amerika menentang pengeluaran dark money ini, AIPAC terus memengaruhi kebijakan tanpa menghadapi kecaman,” katanya.

Doug Rossinow, profesor sejarah dan sarjana Zionisme Amerika, menelusuri keinginan Partai Demokrat akan uang AIPAC ke realitas struktural yang berakar puluhan tahun.

Sejak 1980-an, donor Yahudi kaya yang sangat berkomitmen pada Israel telah menjadi “hampir satu-satunya kelompok berada dalam politik Amerika yang berkomitmen pada Partai Demokrat”, katanya.

“Oleh karena itu, perspektif Zionis mereka menjadi ortodoksi partai,” tambahnya.

Penggalangan dana online dari donor kecil — yang berhasil digunakan oleh Senator Bernie Sanders pada 2016 — menawarkan alternatif potensial bagi kandidat progresif untuk mengakali pengaruh kelompok pelobi seperti AIPAC.

Tetapi kepemimpinan DNC saat ini ingin mempertahankan dukungan dari kontributor besar dan kecil, katanya.

Penjaga kekuasaan yang mengakar dalam Partai Demokrat — seperti Chuck Schumer, James Clyburn, dan Nancy Pelosi — terus memelihara hubungan bertahun-tahun dengan jaringan donor besar ini.

“Mereka bertekad membatasi perubahan yang didesakkan oleh kaum progresif muda, yang muak dengan Israel dan melihat alternatif finansial selain pemberi dana besar,” kata Rossinow.

Mirvette Judeh, ketua Arab American Caucus dari Partai Demokrat California, mengatakan bahwa perhitungan kepemimpinan DNC adalah pragmatisme politik dingin yang dilapisi norma-norma kebijakan luar negeri yang mengakar.

“Realitas sistem politik kita adalah penggalangan dana dan menghindari tantangan primer yang didanai dengan baik seringkali menjadi perhatian utama,” katanya kepada TRT World.

“Sumber daya keuangan yang signifikan” dan infrastruktur politik yang sudah mapan membuat menyimpang dari posisi yang diinginkan AIPAC menjadi “kewajiban elektoral segera”.

Di luar uang, narasi pro-Israel dalam politik AS telah menjadi “sangat tertanam”, sehingga reformasi partai berisiko secara politik.

Judeh mengatakan semua faktor ini telah membentuk sebuah partai yang berdasarkan prinsip mendukung hak asasi manusia universal, tetapi menerapkannya secara selektif.

“Partai Demokrat dan pemerintahan kita bersikap kondisional terhadap hak asasi manusia ketika berkaitan dengan Palestina dan negara Arab atau Muslim mana pun yang dipersepsikan sebagai ancaman bagi Israel,” ujarnya.

Mantan anggota DNC Ahmad mengatakan para Demokrat senior tidak lagi mengambil sikap berdasarkan prinsip.

Sebaliknya, mereka membuat pilihan manajemen risiko dalam lingkungan di mana kerugian dari tindakan lebih jelas daripada keuntungannya.

“Mereka beroperasi dalam hubungan kelembagaan yang dibangun selama puluhan tahun dengan kolega, konsultan, dan infrastruktur partai negara,” katanya.

“Menjauh dari mereka membutuhkan negosiasi ulang jaringan profesional yang telah dibangun orang selama karier.”